Sa vivacité et son agilité sont remarquables. Il est capable de "courir" verticalement sur les murs. (Voir vidéo ci-contre).
Cet acrobate aime vivre perché. Son mode de vie frugivore l’a contraint à devenir un grimpeur habile.
Vous le verrez le plus souvent suspendu dans la végétation pour des raisons alimentaires ou niché sur les hauteurs (rochers, murs, toits,…) par sécurité. Il s’aventure moins souvent sur le sol où les fruits sont plus rares et où il plus risqué de nidifier. Notamment lors de l’hibernation, en raison d’une pression plus forte des prédateurs ou exposition aux inondations par exemple… (Sagesse animale : savoir se camoufler en toute tranquillité quand parfois la léthargie peut durer jusqu’à 7 mois selon les régions).

Le lérot est un rongeur et à ce titre il nous inquiète. On le confond avec son cousin éloigné le rat et on l'accuse de ravages dans les récoltes. Aussi n'hésite t-on pas à l'exterminer dès que l'on détecte sa présence. Pourtant d'élémentaires précautions non-violentes (de même que pour le rat) existent si l'on n'aime pas vivre au voisinage de rongeurs.
Le lérot est boulimique. Son poids, de 60 grammes environ en avril, va presque doubler en automne avant d’hiberner. Dès son réveil il passe son temps à rechercher de la nourriture et contrairement aux hamsters ou aux écureuils il ne constitue pas de réserves alimentaires, tout est grignoté sur place. Au menu: les fruits bien sûr, les graines (il est friand de tournesol), les bourgeons. Mais il n'est pas que végétarien il aime aussi les insectes et larves. Il peut s'attaquer à l'occasion à d'autres petits animaux tels que souris, musaraignes, grenouilles et escargots. Il est volontiers charognard. C'est aussi un prédateur occasionnel d'oiseaux. Il arrive qu'il pille les nids, prend possession des logements cavernicoles après avoir dévoré la nichée. Ce qui ne contribue pas à lui donner bonne réputation.

Pour éviter ces désagréments, il est préférable d'installer pour les oiseaux des nichoirs à balcons dont vous trouverez les indications et plans sur ces liens :

Si possible recouvrir ces nichoirs de plaques de métal, sur les cotés et le dessus de manière à rendre les parois glissantes et empêcher le lérot de s'y aggriper.
Les merles quant à eux sont capables de lui donner du fil à retordre. En milieu urbain, il n'est pas rare d'entendre lors des nuits de printemps les cris d'alerte carractéristiques d'un couple de merles défendant sa nichée.

Dans les maisons ce petit mammifère n'occasionne pas véritablement de "dégâts". Il ne pénètre qu'exceptionnellement à l'intérieur des habitations et se contente à la limite d'un coin de sous-pente ou d'un trou dans un mur pour dormir en hiver. L'été il vit essentiellement à l'extérieur. L'espèce n'est pas commensale de l'homme.

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Si vous ne souhaitez pas qu'il visite votre grenier évitez seulement d'y entreposer de la nourriture. Laissez-y rôder votre matou et calfeutrez les entrées plutôt que d'utiliser des pièges ou du poison. Vous éviterez ainsi des cruautés inutiles. De plus comme il est malin il apprendra vite à déjouer les embûches.
Quant aux vignes et vergers, ils sont la plupart du temps bien défendus par les rapaces nocturnes, les chats errants ou autres fouines et martres. (La fouine peut faire une consommation importante de lérots, qu'elle débusque souvent au nid).

Pour accroître ses chances d’échapper à tous ses ennemis, le lérot s’est inspiré de la technique du lézard : il abandonne à son agresseur un morceau de queue pour faire diversion. En fait la technique diffère un peu, c’est la peau du bout de la queue qui se détache telle une gaine, laissant à nu les vertèbres terminales qui se dessècheront et ne tarderont pas à tomber à leur tour. Contrairement au lézard la queue du lérot ne repoussera plus. Adieu donc le gracieux « plumet » blanc.

Le lérot se trouve souvent en compétition avec le rat noir. (Beaucoup plus gros, 20 cm + 15 de queue pour un poids de 180/200 gr). Même habitat, même alimentation quoique moins carnivore, le rat noir est aussi agile que le lérot et n'hiberne pas. D'autre part il apprécie plus que le lérot l'habitat humain.

Une fois par an, peu avant l'été, mère lérot après une gestation de 3 semaines donne naissance à une portée relativement modeste pour un rongeur (je n'en ai jamais observé plus de 5) Vous pouvez apercevoir un mois et demi plus tard toute la famille en vadrouille, courir le long des branches ou arpentant les murs. Si vous avez un sureau à proximité de chez vous, observez le bien le soir, vers fin août/début septembre, au moment où les fruits murissent. Vous aurez toutes les chances de voir les jeunes lérots, encore petits (5 à 7 cm), se gaver de baies, la gorge maculée de jus noir.
Au printemps suivant les jeunes seront en âge de procréer à leur tour. Ils vivront en moyenne 5 ans s'ils parviennent à échapper à leurs ennemis.

Si parfois la population du lérot à un endroit localisé peut paraître importante, il ne pullule jamais. On s'est aperçu aussi que sur plusieurs années le nombre d'individus au même endroit peut varier considérablement, voire disparaître pendant un temps.

Vers le milieu ou la fin de l'automne, selon le climat, nos compères repus et bien gras disparaîtront en groupe dans leur nid, et vous n'entendrez plus parler de la famille lérot jusqu'aux mois de mars/avril. Comme son parent proche, le loir, il passe donc la moitié de l'année "au lit".
Une curiosité : les lérots entrent en léthargie dès que la température passe, sur plusieurs jours, en dessous de 12/13°.
Il arrive donc parfois qu'il hiverne...en été !

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Pratiquer l'hibernation, c'est réaliser de formidables économies d'énergie ! (Peut-être une alternative à notre consommation imbécile au nom de la croissance obligatoire").

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• CONVENTION DE BERNE (Annexes : espèces de faune et flore protégées) :
  http://droitnature.free.fr/pdf/Conventions/1979_Annexes%20Berne_2006.pdf
• Conseil de l'Europe, Convention de Berne relative à la conservation de la vie sauvage et du milieu naturel de l'Europe :
  http://conventions.coe.int/treaty/fr/Treaties/Html/104-3.htm#Mammals/Mammifère
• La liste rouge des espèces menacées existantes en France sur le site de L'UICN :
  http://www.uicn.fr/Liste-rouge-France.htm

Avec un peu de patience et d'observation, vous pourrez amadouer le lérot. Il est très facile de l'attirer avec des friandises et de l'accoutumer ainsi à votre présence. Il adore le miel, le chocolat, le yaourt… En fait ses goûts alimentaires sont très proches des notres. C'est peut-être une des raisons pour laquelle il est mal aimé des humains en général qui n'apprécient guère la concurrence. Pour l'approcher, ne faites pas de mouvements brusques. Contentez vous au début de l'observer à distance. Quand il sera habitué à vous il viendra prudemment chercher le morcau de biscuit que vous lui tendez.

Le soir quand les oiseaux s'éclipsent, il prend la relève à son tour pour animer les lieux. (Cliquer sur l'image pour l'agrandir.)