Sa vivacité et son agilité sont remarquables. Il est capable de "courir" verticalement sur les murs.
Cet acrobate aime vivre perché et se moque de la gravité. Vous le verrez le plus souvent dans les arbres ou sur les toits. S'il descend au sol c'est qu'il a repéré quelque chose à grapiller. Son forfait accompli, il retourne bien vite se mettre à l'abri dans les hauteurs.
Le territoire d’une famille de lérots s’étend sur 500 m2 environ, selon les ressources.

Le lérot est un rongeur et à ce titre il nous inquiète. On le confond avec son cousin éloigné le rat et on l'accuse de ravages dans les récoltes. Aussi n'hésite t-on pas à l'exterminer dès que l'on détecte sa présence. Pourtant d'élémentaires précautions non-violentes (même avec le rat) existent si l'on n'aime pas vivre au voisinage de rongeurs.
Le lérot est boulimique. Son poids, de 60 grammes environ en avril, va presque doubler en automne avant d’hiberner. Dès son réveil il passe son temps à rechercher de la nourriture et contrairement aux hamsters ou aux écureuils il ne constitue pas de réserves alimentaires, tout est grignoté sur place.Au menu: les fruits bien sûr, (tous sans exception), les graines (il est friand de tournesol), les bourgeons. Mais il n'est pas que végétarien il aime aussi les insectes et larves. Il peut s'attaquer à l'occasion à d'autres petits animaux tels que souris, musaraignes ou grenouilles. Il est volontiers charognard. C'est aussi un prédateur d'oiseaux, il pille les nids, prend possession des logements cavernicoles après avoir dévoré la nichée, ce qui ne contribue pas à lui donner bonne réputation.

Pour éviter ces désagréments, il est préférable d'installer pour les oiseaux des nichoirs à balcons dont vous trouverez les indications et plans sur ces liens :

• http://www.lallement.org/balcon.htm

• http://membres.lycos.fr/jeromequinton/pageaccueil.htm

• http://membres.lycos.fr/chernature/cours/nichoir.htm#trucs

Je  recommande pour ma part de recouvrir ces nichoirs de plaques de métal, sur les cotés et le dessus de manière à rendre les parois glissantes et empêcher le lérot de s'y aggriper.
Les merles quant à eux sont capables de lui donner du fil à retordre, il n'est pas rare d'entendre les nuits d'été les cris d'alerte carractéristiques d'un couple de merles défendant son nid.

Pourtant ce petit mammifère n'occasionne pas véritablement de dégâts. Il ne pénètre qu'exceptionnellement à l'intérieur des habitations et se contente à la limite d'un coin de sous-pente ou d'un trou dans un mur pour dormir en hiver. L'été il vit essentiellement à l'extérieur. L'espèce n'est pas commensale de l'homme.

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Si vous ne souhaitez pas qu'il visite votre grenier évitez seulement d'y entreposer de la nourriture. Laissez-y rôder votre matou et calfeutrez les entrées plutôt que d'utiliser des pièges ou du poison. Vous éviterez ainsi des cruautés inutiles. De plus comme il est malin il apprendra vite à déjouer les embûches.
Quant aux vignes et vergers, ils sont la plupart du temps bien défendus par les rapaces nocturnes, les chats errants ou autres fouines et martres. (La fouine peut faire une consommation importante de lérots, qu'elle débusque souvent au nid).

Pour accroître ses chances d’échapper à tous ses ennemis, le lérot s’est inspiré de la technique du lézard : il abandonne à son agresseur un morceau de queue pour faire diversion. En fait la technique diffère un peu, c’est la peau du bout de la queue qui se détache telle une gaine, laissant à nu les vertèbres terminales qui se dessècheront et ne tarderont pas à tomber à leur tour. Contrairement au lézard la queue du lérot ne repoussera plus. Adieu donc le gracieux « plumet » blanc.

Le lérot se trouve souvent en compétition avec le rat noir. (Beaucoup plus gros, 20 cm + 15 de queue pour un poids de 180/200 gr). Même habitat, même alimentation quoique moins carnivore, le rat noir est aussi agile que le lérot et n'hiberne pas. Il apprécie plus que le lérot l'habitat humain.

Si parfois la population du lérot à un endroit localisé peut paraître importante, il ne pullule jamais. On s'est aperçu aussi que sur plusieurs années le nombre d'individus au même endroit peut varier considérablement, voire disparaître pendant un temps.

Vers le milieu ou la fin de l'automne, selon le climat, nos compères repus et bien gras disparaîtront en groupe dans leur nid, et vous n'entendrez plus parler de la famille lérot jusqu'aux mois de mars/avril. Comme son parent proche, le loir, il passe donc la moitié de l'année "au lit".
Une curiosité : les lérots entrent en léthargie dès que la température passe, sur plusieurs jours, en dessous de 12/13°.
Il arrive donc parfois qu'il hiverne...en été !

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Hibernation : une stratégie animale de lutte contre le froid et la faim. Pour en savoir plus cliquer sur les liens suivants :

• http://www2.unil.ch/spul/allez_savoir/as10/1hiber.html
• http://cons-dev.univ-lyon1.fr/marmotte/MARMOT.FR/SAGA.FR/HISNAT.MARMOT/HIBERNATION/hibgene.html

Pratiquer l'hibernation, c'est réaliser de formidables économies d'énergie. "Peut-être une alternative à notre pollution imbécile au nom d'une croissance obligatoire".

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Avec un peu de patience et d'observation, vous pourrez amadouer le lérot. Il est très facile de l'attirer avec des friandises et de l'accoutumer ainsi à votre présence. Il adore le miel, le chocolat, le yaourt… En fait ses goûts alimentaires sont très proches des notres. C'est peut-être une des raisons pour laquelle il est mal aimé des humains en général qui n'apprécient guère la concurrence. Pour l'approcher, ne faites pas de mouvements brusques. Contentez vous au début de l'observer à distance. Quand il sera habitué à vous il viendra prudemment chercher le morcau de biscuit que vous lui tendez.

Le soir quand les oiseaux s'éclipsent, il prend la relève à son tour pour animer les lieux, à la plus grande joie des enfants. (Cliquer sur l'image pour l'agrandir.)